기후 취약계층 지원 정책, 어떤 기준으로 선정될까?

최근 전 세계적으로 기후변화의 영향이 더욱 심각해지면서, 사회 전반에 걸쳐 다양한 형태의 대응이 이루어지고 있습니다. 특히 한파나 폭염, 가뭄, 홍수 등과 같은 극단적인 기상현상이 빈번하게 발생하면서, 이에 따른 사회적 피해도 급증하고 있습니다. 그런데 이러한 기후재난은 모든 사람에게 동등하게 영향을 주지 않습니다. 특히 경제적 여유가 부족하거나 건강 상태가 열악한 이들, 혹은 사회적 보호망이 약한 계층은 기후 위기의 직격탄을 맞게 되는 경우가 많습니다. 바로 이러한 계층을 ‘기후 취약계층’이라고 부릅니다. 정부와 지자체에서는 이러한 분들을 보호하고자 ‘기후 취약계층 지원 정책’을 운영하고 있습니다. 그렇다면 이 정책의 대상은 과연 어떤 기준으로 선정될까요? 단순히 소득 수준만이 기준이 되는 것일까요, 아니면 보다 세부적이고 복합적인 요소들이 고려되는 것일까요?

이번 글에서는 기후 취약계층의 개념부터 실제로 지원받기 위해 필요한 선정 기준 그리고 정책의 실제 적용 사례까지 상세하게 살펴보도록 하겠습니다. 이 글을 통해 정책 이해도를 높이고, 나아가 사회적 관심과 연대의 계기가 되기를 바랍니다.

기후 취약계층이란 누구를 말할까?

기후 취약계층이란 기후변화 또는 기후재난에 대해 상대적으로 대응력이 떨어지고, 피해를 당을 때 회복이 어려운 사람들을 지칭하는 용어입니다. 단순히 경제적인 어려움만을 기준으로 삼는 것이 아니라, 여러 가지 요소가 복합적으로 작용해 해당 계층으로 분류됩니다. 주요 분류 요소는 다음과 같습니다. 첫 번째, 경제적 취약성을 고려해 최저생계비 이하의 소득을 가진 가구, 기초생활수급자, 차상위계층이 이에 해당됩니다. 두 번째, 건강 및 신체 조건을 고려해 고령자, 만성질환자, 장애인 등이 해당됩니다. 세 번째로 사회적 고립된 독거노인, 거동이 불편한 1인 가구가 해당되며 마지막으로 거주 환경에 따라 옥탑방, 반지하, 쪽방촌, 낙후 주택 거주자등 이 해당됩니다. 이처럼 다양한 조건을 종합적으로 고려해 기후 취약계층이 정의되며, 이에 따라 맞춤형 지원 정책이 수립됩니다.

정부가 정한 기후 취약계층 지원 정책의 목적

정부가 기후 취약계층을 위해 정책을 마련하는 가장 큰 목적은 ‘사회적 불평등을 줄이는 것’입니다. 누구에게나 동일하게 영향을 주는 자연재해일지라도, 실제 피해 규모나 회복 능력에는 큰 격차가 존재합니다. 따라서 사회적 취약계층이 기후재난으로부터 보호받을 수 있도록 제도적 장치를 마련하는 것은 국가의 책임이자 의무라고 볼 수 있습니다. 정부는 다양한 지원활동을 통해 주거 환경 개선 및 보조하고 이를 통해 기후 위기로 인한 취약계층의 건강 피해 최소화하고 여름철 폭염 및 겨울철 한파로부터의 안전 확보하는 것이 주요 목적입니다. 이러한 정책을 통해 기후 취약계층은 에너지 빈곤이 해소되고 장기적으로 지속 가능한 삶의 질을 유지 할 수 있습니다.

기후 취약계층 선정 기준, 어떻게 결정되나?

기후 취약계층을 선정하기 위한 기준은 단일하지 않고, 복합적인 요소들을 바탕으로 판단됩니다. 대표적으로는 다음과 같은 기준들이 활용됩니다. 첫 번째는 소득 수준입니다. 가장 기본적인 기준으로써 보건복지부 기준에 따라 기초생활수급자, 차상위 계층은 자동적으로 기후 취약계층에 포함됩니다. 이들은 각종 에너지 지원 사업이나 주거환경 개선 사업의 우선 대상이 됩니다. 두 번째는 연령 및 건강 상태입니다. 만 65세 이상의 고령자, 심혈관 질환, 호흡기 질환 등의 만성질환을 앓고 있는 사람들도 주요 대상입니다. 이들은 기온 변화에 민감하기 때문에 폭염이나 한파에 직접적인 영향을 받을 수 있습니다. 세 번째는 주거 형태입니다. 에너지 효율이 낮은 주택에 거주하는 경우, 예를 들어 단열이 되지 않는 노후 주택, 쪽방, 반지하 등도 기준에 포함됩니다. 이러한 곳에 거주하는 사람들은 냉방 또는 난방이 어려워 건강 피해에 노출될 위험이 높습니다. 마지막으로 지역별 특성입니다. 지방자치단체에서는 지역의 기후 특성과 인구 분포, 인프라 등을 고려해 자체적인 기준을 마련하기도 합니다. 예를 들어, 폭염일수가 많은 지역은 더 넓은 범위로 대상을 선정할 수 있습니다.

기후 취약계층을 위한 주요 지원 형태와 실제 사례

기후 취약계층으로 선정되면 정부 및 지자체로부터 다양한 형태의 지원을 받을 수 있습니다. 가장 대표적인 지원 형태는 에너지 바우처입니다. 에너지 바우처는 저소득 가구를 대상으로 여름철 냉방비, 겨울철 난방비를 지원하는 제도입니다. 매년 지원 금액이 다르며 계절별로 신청 시기가 정해져 있습니다. 실제로 많은 고령 가구에서 이 제도를 통해 전기요금 부담을 줄이고 있습니다. 또한 폭염 시에는 냉방이 가능한 공공시설을 ‘쿨링센터’ 또는 ‘무더위쉼터’로 지정하여 취약계층이 자유롭게 이용할 수 있도록 합니다. 특히 에어컨이 없는 가정에 매우 유용한 정책입니다. 겨울철에는 난방기기, 전기장판, 방한용품 등을 무상으로 제공하기도 하며, 고립된 농촌 지역에는 직접 방문해 안전을 점검 및 한파 대비 물품을 지원하고 있습니다. 장기적으로 효과가 좋은 주거환경 개선을 실시하고 있습니다. 이는 기초단체나 국토교통부 주관으로 단열 보강, 창호 교체, 에너지 효율 리모델링 등을 지원합니다. 특히 반지하나 옥탑방 거주자의 경우 우선 지원 대상이 되는 경우가 많습니다.

기후 취약계층을 위한 정책의 사각지대는 없는가?

아무리 좋은 정책이라도 ‘사각지대’는 존재할 수밖에 없습니다. 예를 들어, 소득이 기준보다 약간 높은 가구는 지원 대상에서 제외될 수 있으며, 실제로는 더 큰 피해를 당고도 도움을 받지 못하는 경우가 있습니다. 또한, 다문화가정이나 미등록 외국인 노동자 등은 행정적인 이유로 지원에서 소외되기도 합니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 정부는 ‘선제적 발굴 시스템’을 운영하고 있으며, 동사무소나 주민센터를 통해 현장 중심의 모니터링을 강화하고 있습니다. 주민 스스로가 어려움을 호소하지 않아도, 이웃 주민의 신고나 지역보건사의 판단으로도 지원이 이루어질 수 있도록 시스템이 점차 정교화되고 있습니다.

기후 취약계층을 위한 정책의 방향

기후변화는 단기적인 재난이 아니라, 앞으로도 지속될 장기적인 위기입니다. 따라서 일회성 지원이 아니라, 구조적인 시스템 개편과 지속 가능한 정책 수립이 필수적입니다. 앞으로는 데이터 기반의 실시간 기후 취약지도 구축, 건강 정보와 연동된 맞춤형 대응 체계, 기업의 에너지 후원과 같은 민간과의 협업 강화, 청년 1인 가구와 같은 신종 취약계층 발굴, 교육 및 캠페인을 통한 인식 개선을 통해 사각지대가 없도록 정책을 지속적으로 보완해야 합니다. 이는 정책과 함께 국민의 관심, 지역사회의 연대가 함께 이루어져야 합니다. 기후변화 시대, 모두가 안전하게 살아갈 수 있도록 하는 정책은 단순한 복지가 아닌, 필수 인프라입니다.