기후 취약계층과 디지털 격차: 정보 접근성 문제

디지털 기술의 발전은 기후 위기 시대에도 중요한 역할을 합니다. 기상 재난에 대한 빠른 정보 전달, 위기 상황 대처법 안내, 지원 제도 신청 등은 대부분 디지털 플랫폼을 통해 이뤄지고 있습니다. 하지만 모든 사람이 이러한 기술의 혜택을 동일하게 누릴 수 있는 것은 아닙니다. 특히 기후 취약계층은 단지 경제적, 신체적으로만 어려운 상황이 아니라 ‘정보 접근성’ 면에서도 심각한 불평등을 겪고 있습니다. 노년층, 저소득층, 장애인, 이주노동자 등은 기후 재난과 관련된 중요한 정보에 접근할 수 없거나 관련 제도에 대해 아예 인지하지 못한 채 살아가는 경우가 많습니다. 디지털 격차는 단순한 기술의 문제가 아니라 생존에 영향을 미치는 심각한 사회 문제입니다. 이 글에서는 기후 취약계층이 디지털 정보에 얼마나 접근하기 어려운지, 어떤 구조적 한계가 있는지, 그리고 그 해결을 위한 정책 방향은 무엇인지 구체적으로 살펴보겠습니다.

 

기후 취약계층에게 디지털 격차란 

디지털 격차(Digital Divide)는 정보통신기술(ICT)을 사용하는 능력, 기기 보유 여부, 인터넷 접속 가능성, 활용 역량 등에서 나타나는 개인 간 혹은 집단 간의 차이를 말합니다. 이 격차는 단순한 편의성 차원을 넘어서, 정보의 비대칭, 기회 상실, 생명과 직결된 위기 대응 격차로 이어질 수 있습니다. 왜냐하면 거의 모든 정보가 디지털을 중심으로 운영되고 있기 때문입니다. 예를 들어 재난 경보 전달 시스템은 거의 휴대전화를 통해 전달되고 있으며 심지어 기상 예보, 공기 질 정보조차 모바일 앱에서만 실시간으로 알 수 있습니다. 폭염 및 한파 대처법 역시 지자체 웹사이트나 모바일 앱에서 확인할 수 있습니다. 기후 취약계층에게 실질적인 도움이 되는 에너지 바우처, 냉난방 지원 등 정부 지원도 온라인 기반 신청하는 방식입니다. 결국 디지털 환경에 익숙하지 않은 사람은 재난 상황에서 가장 늦게 정보를 접하거나 아예 정보를 받지 못하는 위험에 놓이게 됩니다.

기후 취약계층이 디지털 정보에서 소외되는 이유

디지털 소외는 다양한 원인에서 비롯됩니다. 기후 취약계층의 특성과 맞물리며 이 문제는 더욱 복합적으로 나타납니다. 첫 번째 고령층의 스마트폰 사용의 제한입니다. 노년층은 스마트폰 보유율이 낮을 뿐 아니라 보유하고 있어도 기능 활용이 제한적인 경우가 많습니다. 특히 70대 이상 고령자는 앱 다운로드, QR코드 인식, 문자 수신 후 행동 실천 등에서 큰 장벽을 느낍니다. 두 번째는 저소득층의 기기 및 통신비 부담입니다. 디지털 기기를 갖추기 위한 초기 비용만 아니라 월간 통신요금과 데이터 요금도 부담이 됩니다. 또한 저가형 기기를 사용하는 경우, 최신 앱이나 웹사이트에서 요구하는 사양을 만족시키지 못해 정보 접근 자체가 차단되는 경우도 있습니다. 세 번째는 언어장벽입니다. 많은 이주민은 한국어 정보만 제공되는 공공 앱이나 문자에 접근하지 못합니다. 특히 기후 재난 시 행동 요령이 한글로만 제공되면 위기 대응이 불가능한 상황에 처하게 됩니다. 마지막으로 장애인의 웹 접근성의 장벽입니다. 시각·청각 장애인은 화면 읽기 기능이나 수어 서비스가 제공되지 않는 사이트 또는 앱에서는 정보를 전혀 인식할 수 없습니다. 그러나 대부분의 지자체 웹페이지나 긴급알림 앱은 웹 접근성 기준을 제대로 준수하지 않고 있습니다.

기후 취약계층의 실질적인 피해 사례

디지털 정보에 접근하지 못해 기후 위기 상황에서 실제로 피해를 당한 사례는 점점 늘어나고 있습니다. 첫 번째 사례는 경기도 한 지역의 80세 독거노인은 피처폰을 사용하고 있어 긴급재난문자를 수신하지 못했습니다. 지자체에서는 폭염 쉼터 정보를 문자로 안내했지만 해당 정보가 전달되지 않아 한낮에 홀로 집에 있다가 열사병 증세로 병원에 이송되었습니다. 두 번째는 자주 발생는 사례입니다. 한 저소득 가구는 에너지 바우처 온라인 신청이 가능한 사실조차 몰랐고 주민센터에서도 별도 안내를 받지 못해 냉난방 지원을 받지 못했습니다. 결국 더위 속에서도 선풍기 하나로 여름을 견뎌야 했습니다. 마지막으로 한 외국인 노동자는 미세먼지 경보가 내려진 날 야외에서 중노동을 계속했습니다. 지자체의 재난 문자와 모바일 앱은 모두 한국어로만 되어 있었고 소속 사업장은 별도 알림 체계를 갖추고 있지 않아 건강 악화로 이어졌습니다.

기후 취약계층을 위한 디지털 포용 정책

기후 취약계층의 디지털 정보 접근성을 높이기 위해서는 단기적인 지원을 넘어 구조적인 접근 전략이 필요합니다. 디지털 정보에 접근하지 못하는 이들을 위해 전단지, 마을 방송, 동사무소 안내판, 복지사 직접 방문 등 다양한 아날로그 방식의 정보 제공이 병행되어야 합니다. 또한 기상청 및 지자체는 영어, 중국어, 베트남어 등 주요 언어로 기후 정보와 행동 요령을 제공해야 하며, 모바일 앱은 다국어 모드를 지원해 외국인들이 기후 재난 정보에서 배제되지 않도록 해야 합니다. 그리고 고령자, 저소득층 등을 대상으로 한 기초 스마트폰 교육, 정보 검색 방법 교육, 재난 정보 앱 활용 교육이 정기적으로 제공되어야 합니다. 실질적인 효과를 위해서는 지자체 주관으로 커뮤니티 센터, 복지관 등에서 교육이 이루어져야 합니다. 마지막으로 장애인을 위한 웹 접근성 표준을 공공기관 앱과 웹사이트에 의무 적용하고 이를 위반할 경우 제재를 가하는 구조도 필요합니다. 기후 취약계층은 단순히 경제적으로 어려운 이들만을 의미하지 않습니다. 정보에서 배제되고, 디지털 문해력이 낮아 정부 지원에 접근하지 못하는 이들 역시 기후 위기 속에서 가장 큰 위험에 노출되어 있습니다. 디지털 격차는 보이지 않는 장벽이지만, 기후 재난의 순간에는 가장 치명적인 벽이 됩니다. 정보는 생존을 좌우하는 도구이며 기술은 모두에게 평등하게 작동해야 합니다. 정책 입안자들은 ‘기후 취약계층’이라는 용어를 정의할 때, 디지털 소외 계층도 포함시켜야 하며 이에 맞는 별도의 전략을 마련해야 합니다. 또한 기후 정책과 디지털 포용 정책은 서로 별개가 아닌 통합적으로 설계되어야 합니다. 디지털 격차 해소 없이는 기후 정의도, 정책 실효성도 담보될 수 없습니다. 기후 취약계층을 위한 진정한 보호는 그들이 정보를 알고, 이해하고, 활용할 수 있도록 돕는 것에서 시작됩니다.