기후 취약계층이 겪는 재난 트라우마와 심리 치료 사례

기후 위기는 이제 단순한 환경 문제가 아니라 사람의 정신 건강까지 위협하는 심각한 사회 문제로 확산되고 있습니다. 폭우, 폭염, 한파, 산불, 침수 등 반복되는 기후 재난 속에서 가장 큰 충격을 받는 집단은 바로 기후 취약계층입니다. 이들은 재난에 대한 대비가 부족해 재난에 항상 노출되어 있고  재난 이후에도 더딘 구조적 복구 지원으로 심리적 충격과 트라우마를 장기간 안고 살아가는 경우가 많습니다. 실제로 국내외에서 기후 재난 이후 불안장애, 우울증, 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪는 사례가 꾸준히 보고되고 있으며 경제적 이유로 치료를 받지 못한 채 방치되는 이들도 상당수입니다. 이번 글에서는 기후 취약계층이 겪는 재난 트라우마의 실제 양상과 그 원인, 심리적 후유증, 그리고 국내외 심리 치료 사례를 통해 이 문제에 대한 구체적인 해법을 함께 살펴보고자 합니다.

기후 취약계층과 재난 트라우마의 연관성

기후 취약계층은 사회적으로 보호받지 못하는 조건에 처해 있어 기후 재난에 가장 먼저 노출되고, 가장 늦게 회복되는 집단입니다. 이러한 반복적 재난은 단순한 외부 피해를 넘어 심리적 충격으로 이어집니다. 심리적 충격이 지속되는 원인으로는 재난에 대한 사전 정보 부족으로 재난 발생 시 대비할 수단이 부족합니다. 경제적 여유도 부족해 손실을 감당하기 어렵습니다. 또한 사회적으로 고립되어 있어 도움을 요청하거나 의지할 사람이나 시스템이 없으며 재난 후 주거, 일자리, 의료 등의 회복 지원 부족한 상황입니다. 이러한 요인은 단발적인 스트레스를 넘어서 만성적인 불안감과 절망감으로 이어질 수 있으며 때로는 심각한 정신 건강 문제로 발전합니다.

기후 재난 후 기후 취약계층이 겪는 심리 질환

기후 재난을 겪은 사람들, 특히 기후 취약계층에서 나타나는 대표적인 심리 질환은 다음과 같습니다. 첫 번째는 외상 후 스트레스 장애(PTSD)입니다. 재난 중 고립, 구조 지연, 가족 상실을 경험한 이들은 재난 당시의 장면이 반복적으로 떠오르면서 불면증을 겪거나 경계심이 과도하게 높아집니다. 이러한 증상은 재난 직후보다 수 주~수개월 후 발생하는 경우가 많이 있습니다. 두 번째는 우울증입니다. 기후 재난으로 장기 실직, 주거 손실, 가족과의 단절 등의 상황에 처해지면서 무기력감, 자기 비하하거나 삶의 의욕 상실하게 됩니다. 이는 자살 위험을 증가시키는 심각한 질환입니다. 마지막으로 기후 불안(Climate Anxiety)입니다. 주로 청년층과 노년층이 겪고 있으며 최근 증가하는 추세입니다. 기후 위기 자체에 대한 과도한 불안과 절망감을 느끼며 기후 재난 보도만 봐도 극도의 불안 유발되는 질환입니다.

기후 취약계층의 국내 심리 질환 치료 사례

2022년 수도권에 거주 중인 A 씨는 폭우로 인해 반지하 방이 완전히 침수되며 생명의 위협을 느꼈습니다. 다행히 구조되었지만, 이후 반복적인 불면증과 폭우 소리에 대한 과도한 공포 반응을 보였습니다. A 씨는 의료급여 수급자로 정신건강의학과 상담을 받았고 심리치료와 약물치료를 병행하여 점차 안정을 찾았습니다. 부산에서 태풍으로 집이 붕괴되고 임시 대피소 생활을 시작한 B 씨는 “무기력하고 아무 의욕이 없다”며 심한 우울증 증세를 보였습니다. 지역 정신건강복지센터의 ‘기후 재난 긴급 심리지원’ 프로그램에 연결되어 12주간 심리 상담과 사회복지사의 정기적 방문을 통해 삶의 기능을 회복할 수 있었습니다.

기후 취약계층을 위한 심리 치료 지원 제도 

국내에는 기후 재난 이후 정신 건강 문제를 지원하는 다양한 공공 및 민간 프로그램이 존재합니다. 보건소 및 지역 정신건강복지센터에서는 기초 정신건강 평가, 심리 상담, 자살 예방 상담 등을 하고 있으며 기후재난 시 피해 주민을 대상으로 ‘심리 응급 대응팀’ 운영 중입니다. 각 지역 보건소 또는 정신건강복지센터 홈페이지에서 신청을 통해 이용할 수 있으며 비용은 대부분 무료 또는 저소득층은 감면된 비용으로 이용할 수 있습니다. 보건복지부는 재난 심리지원 서비스를 지원하고 있습니다. 대규모 자연 재난 발생 시 해당 지역에 ‘재난 심리 회복지원단’을 투입해 트라우마를 초기에 대응을 위해 상담소를 개설하고 장기적인 치료를 위해 병원을 연계해 주고 있습니다. 실제로 포항 지진, 강릉 산불, 중부권 침수 당시 운영되어 기후 취약계층의 심리 건강에 큰 도움이 되었습니다. 그밖에도 민간 단체 지원프로그램도 있습니다. NGO가 무료로 심리 상담 전화를 운영 중인 마음챙김 캠페인, 트라우마 증상자 대상 집단 미술치료·명상 프로그램을 진행하는 기후정의연대, 성당/절/교회의 상담실을 정신적 치유 공간으로 제공하는 종교기관도 있습니다.

기후 취약계층의 트라우마 예방과 회복을 위한 제안

심리 치료는 발생 후 개입도 중요하지만 예방 중심의 심리 안전망 구축도 필수입니다. 기후 취약계층을 위한 제도적·사회적 대응 방향은 다음과 같습니다. 첫 번째 조기 심리 평가 시스템 도입해야 합니다. 재난 구조 직후 정신 건강 상태를 조기에 평가해 고위험군 선별하고 의료·심리·복지 통합 개입 시스템을 통해 트라우마를 예방할 수 있도록 해야 합니다. 두 번쨰는 지역 커뮤니티 기반 회복 활동을 강화해 대피소나 쉼터에서의 고립을 방지하고 이웃들과 함께하는 회복 프로그램 (마을 카페, 동네 걷기, 집단상담 등)의 참여를 유도해 트라우마를 회복할 수 있도록 해야 합니다. 정신건강 인프라 확대도 필요합니다. 복지사, 통장 등과의 연계를 통해 심리적 고립을 조기 발견해 예방할 수 있도록 하고 기초지자체에 ‘정신건강 전담 인력’ 배치를 확대해 회복을 도와야 합니다. 또한 복지센터, 학교, 노인정 등에서 기초 심리 응급 대응 교육을 실시해 스스로 정신건강을 돌볼 수 있도록 하며 “재난 후 심리 문제는 이상한 게 아니다”는 사회적 인식을 확산시켜 누구라도 트라우마가 있다면 도움을 요청할 수 있는 환경을 만들어야 합니다.

기후 취약계층의 해외 심리질환 치료 사례

해외에서는 기후 재난 이후의 심리 회복 모델을 제도화한 나라들이 있습니다. 미국은  FEMA 심리 회복 프로그램을 운영 중입니다. 연방재난관리청(FEMA)에서는 재난 구호와 함께 심리 상담 부스를 의무적으로 배치해 심리 회복은 구호와 동등하게 관리되고 있으며 PTSD 진단자에게는 장기 치료비 지원까지 가능합니다. 호주는 커뮤니티 힐링 이니셔티브라는 제도를 가지고 있습니다. 산불 피해지역 주민들을 대상으로 공동체 명상, 예술치료, 산책 프로그램 운영하고 피해자의 ‘자기 효능감 회복’을 중시하고 있습니다. 이는 정부와 민간이 공동 기금을 조성하여 운영됩니다. 이들 모델은 한국에서도 충분히 참고할 만한 사례이며 정신 건강이 재난 대응의 핵심이라는 인식이 전제되어 있습니다. 기후 재난은 단지 삶의 기반을 파괴하는 것에 그치지 않습니다. 그 안에는 말로 설명할 수 없는 심리적 상처와 고통이 존재하며 그것이 회복되지 않는다면 삶은 결코 이전처럼 돌아올 수 없습니다. 기후 취약계층이 겪는 재난 트라우마는 사회 전체가 함께 책임지고 회복을 도와야 할 문제입니다. 심리 치료는 선택이 아니라 권리이며, 치료를 받을 수 있는 정보와 환경이 누구에게나 공평하게 주어져야 합니다. 정신적 회복까지 이르는 진정한 ‘기후 회복력’을 갖춘 사회로 나아가기 위해 우리는 심리 지원을 기후 대응의 중심에 둘 필요가 있습니다.